緒論

「咬合」一詞源自英文的“occlusion”，“occlusion” 一詞在普通英文裏的意思，常指 “shutting, closing 關閉”，“retaining， 滯， 停留”，“obstruction, 滯塞” 等意思，如果要用一個中文字解釋“occlusion”，我認為用「阻」字很恰當；水平方向的「阻」，是塞，閉，渚，堵，滯， 如coronary artery occlusion，trafficocclusion 等，而垂直方向的「阻」，如下顎向上提升的過程中，遇到上顎齒列的阻擋，不能再提升了，就是咬合。只有在牙醫界，才定義occlusion 是上下顎牙齒的接觸或咬合，也是垂直方向的阻。至於為何用occlusion 代表牙醫學上牙齒的接觸，而且何時成為一門學問，就難以考據了。

動物需要進食以獲取營養，進食需要有健全的咀嚼系統，而牙齒是人類及許多動物的咀嚼系統中最重要的成員。雖然有許多動物的進食並不需要咀嚼，人類的生活史中，也不是經常需要有牙齒，例如吸吮是人類嬰幼兒時期的進食方法，不需用到牙齒；舊時代老人口中無牙，無法咀嚼，也可以僅藉由攝取軟化、煮爛或液態的食物而存活。雖然如此，使用牙齒而用牙齒咀嚼食物，仍然是大多數有牙齒的動物，包括人類，攝取營養最有效的方式。

使用牙齒咀嚼，就會有上下顎牙齒的接觸，也就有牙齒的咬合。而正常的上下牙齒的接觸，或是甚麼是合理的牙齒咬合？咬合不正常，不健全又會怎樣？現代人類固然還是需要用牙齒進食，但牙齒排列的好壞，或咬合接觸的順暢與否，已經超越了進食需求的階段，進入舒適與美觀等較高層次的的需求了。
不健全的牙齒咬合關係如何判斷，如何定義，以及如何改善等等的討論就是現代的咬合學。

有了咬合學做基礎，牙科醫學上在牙齒的修復，牙冠牙橋以及義齒的製作才有根據；齒列不整的定義與矯正處置，也才有指標；進行外科手術，重建或改善顱顏外形的時候，如何獲得穩定而美觀的上下顎關係，也需有正確的咬合觀念做為指導。

在牙醫學史上，最開始注意牙齒該怎麼咬合的，應是十九世紀時為了替全口無牙者製作假牙開始，考量如何讓這些沒有牙根支撐的假牙，不會輕易脫離牙床而掉下來，為達到這目的，應該要有合適的上下顎假牙咬合面的型態與位置的安排，這就開始研究全口假牙的咬合學。之後，察覺到自然齒列與假牙的咬合關係應該不同，遂興起對人類自然齒列應有何種咬合關係的研討與爭辯。
更有甚者，在二十世紀初期的1930年代，醫學界發現牙齒的有無以及咬合關係的變化常是咀嚼功能及口、顏面、肩頸肌肉與關節疼痛或功能障礙，或稱顱顎障礙症的理由，咬合學就幾乎是這些問題研究方向與治療手段的根據。約在1970 以後，漸漸發覺咬合問題不應是頭頸部肌群與顎關節問題的主要相關因素，咬合問題遂不再被認為是顎關節障礙問題的同義詞。1980 年代以後，更有完全排除咬合問題與顱顎障礙症相關的說法。

雖然近年來極端相關與不相關的論戰仍未止歇，但咬合學研討的重點已從顱顎障礙問題轉移到牙齒的咬合與咀嚼功能、發音、吞嚥、睡眠的關聯，以及與個體的舒適感以及美學相關問題的討論。
尤有甚者，近年來深入研究動物及人類咀嚼功能的神經學與心智學發展，已提出不健全的咀嚼功能會與心智的早衰相關的論述，是則咬合學研究即不僅止於咀嚼生理學了。我們認為，現在是改變我們從咬合學延伸的顱顎障礙學討論，回歸到深入討論咬合學的時候了。

這本書的編寫，就是基於此精神著手的，參與的作者專家都以其專長與學養，整理出牙齒形態、位置、對咬關係、以及上下顎關節及咀嚼肌群與齒列咬合的關係。
這些整理，除了需對牙齒在牙弓上的位置做深入的探討之外，詳細地在口內及口外觀察牙齒或義齒的咬合，是研究咬合學的基本功，近年來借助電腦科技進步之賜，數位化咬合與下顎功能運動的觀察與分析，已進一步深化咬合學的研究與應用。頭顏面到頸肩的感覺與頭頸部肌群運作，神經管控，甚至與大腦諸多功能的相互關係也是本書的重點。此外，牙齒作為咀嚼及非咀嚼功能接觸或搓磨時的磨耗及其影響，以及如何及為何需要修復這些破壞等等，也會於此書中探討。

至於有關顱顎障礙症的病因、治療及其與咬合問題相關的討論，不是本書的任務，或將於本會另外的著述中呈現。

誌謝：最後，編者願藉此機會感謝王慧媛醫師及楊宗傑醫師熱心擔任本書之校閱工作，找出許多作者與編者沒能察覺的錯誤與疏漏，居功厥偉，特此申謝。